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Nous sommes au royaume de Sicile vers 1580. L'Espagne occupe la région
ainsi que la Calabre. on Alvaro, marquis de la Cerna, est gouverneur du
Fort Saint-Elme. On y enferme les opposants aux espagnols ou les
prisonniers de la Sainte Inquisition qui a été installée dans les
territoires occupés.
Don Alvaro est marié avec Agnès de Montefeltro, une très belle femme,
dont il a une fille, Anna et un fils don Miguel. Son épouse est bien
plus jeune que lui, mais il la délaisse préférant les rapports charnels
avec des moresques des établissements du port. Valentine n’en a cure et
s'adonne à la religion, mais sans excès. « Valentine acquit jeune la
gravité et le calme de ceux qui n’aspirent pas même au bonheur. »
Anna et don Miguel s'aiment d’un amour qui nous semble bien vite
dépasser celui d’un frère pour une sœur et vice versa. Avant de mourir
leur mère leur dira « .quoi qu’il arrive, n'en arrivez jamais à vous
haïr. » Elle meurt et laisse ses enfants avec leur père qui ne s'en
occupe absolument pas. Il est bien trop occupé par son ambition ou par
ses crises de mysticisme et de pénitence après ses excès de la chair.
Nous sommes dans un milieu espagnol et le poids de la religion y est
encore bien plus lourd qu’ailleurs !. Les deux enfants restent donc
seuls avec leur chagrin… Quel sera leur avenir ?.
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