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| Autoportrait au bras de squelette, 1895 |
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| ********* Le Cri, 1910 ********** |
Edvard Munch (12 décembre 1863 - 23 janvier 1944) est un graphiste et peintre expressionniste
norvégien.
Edvard
Munch peut être considéré comme le pionnier de l'expressionnisme dans
la peinture moderne. Il est très tôt réputé pour son appartenance à une
nouvelle époque artistique en Allemagne et en Europe centrale, et son
œuvre et son importance sont aujourd'hui reconnues en Europe et dans le
monde. Les œuvres de Munch les plus connues sont celles des années 1890,
notamment Le Cri. Sa production ultérieure attire toutefois de plus en
plus d'attention et semble inspirer tout spécialement les artistes
actuels.
Edvard Munch grandit dans la capitale norvégienne, qui
s'appelait Christiania à l'époque. Son père, Christian Munch — frère de
l'historien Peter Andreas Munch — est un médecin militaire profondément
religieux, aux revenus modestes. Sa femme, plus jeune que lui de 20 ans,
meurt de tuberculose alors qu'Edvard n'a que cinq ans. Celui-ci est
aussi de faible constitution, mais c'est sa sœur ainée Sophie qui est la
victime suivante de la phtisie (une des formes de la tuberculose). Une
plus jeune sœur est rapidement diagnostiquée comme souffrant de «
mélancolie » (aujourd'hui dépression). Des cinq
enfants seul son frère Andréas se marie, mais il meurt quelques mois après son mariage.
La
maison parentale est culturellement stimulante — ce sont toutefois aux
impressions de maladie, de mort et de tristesse que Munch revient le
plus fréquemment dans son œuvre.
Munch étudie une année à l'école
technique avant de se consacrer très sérieusement à l'art. Il étudie
les anciens maîtres, suit le cours de dessin de nu à l'école royale de
dessin et obtient pendant un temps la correction du plus grand
naturaliste norvégien de l'époque, Christian Krohg. Ses premières œuvres
sont imprégnées d'un réalisme inspiré du réalisme français, et
rapidement il se révèle comme un grand talent.
En 1885, Munch effectue un
court séjour
à Paris. Cette même année il commence son travail sur un tableau
décisif l'Enfant malade. Là il rompt radicalement avec un réalisme que
l'on voit comme un motif en lui avec Christian Krohg. Pour Munch, il
s'agit de sa sœur Sophie. Il travaille longtemps sur ce tableau, à la
recherche d'une première impression et d'une expression picturale
satisfaisante pour transcrire une expérience personnelle douloureuse. Il
renonce à l'espace et à la forme plastique et opte pour une composition
rappelant une icône. La surface du tableau montre les signes d'un
processus créatif difficile. La critique est très négative.
Les
œuvres principales des années suivantes sont moins provocantes par leur
forme. Inger à la plage en 1889 montre l'aptitude de Munch à la
représentation d'atmosphère lyrique, dans la même veine que le
néoromantisme de l'époque. Il peint ce tableau à Åsgårdstrand, une
petite ville du littoral des alentours de Horten (Norvège). Le littoral
très sinueux, caractéristique de cette région, se retrouve comme
leitmotiv significatif dans de nombreuses compositions de Munch.
En
1889, il peint notamment le portrait de l'auteur norvégien du roman
Scènes de la Bohème de Kristiania, Hans Jæger. La fréquentation dans la
deuxième moitié des années 1880 de Jæger et de son cercle d'anarchistes
radicaux marque un tournant décisif dans la vie de Munch et est la
source d'une mutation et d'un conflit interne. C'est à cette époque que
commence sa vaste production biographique-littéraire, qu'il reprendra à
plusieurs moments de son existence. Ces premiers dessins fonctionnent
comme des « consultations » des différentes motivations centrales des
années 1890. En accord avec les idées de Jæger, il veut retranscrire par
une capture la plus proche et la plus fidèle possible les affres et les
ennuis de la vie moderne : il veut « peindre sa propre vie ».
À
l'automne 1889, Munch a droit à une grande exposition de ses œuvres à
Christiana, où l'État lui accorde une bourse d'artiste pour trois ans.
Paris, où il devient pour un moment l'élève de Léon Bonnat, est une
destination logique. Mais l'impulsion la plus importante, il la ressent
en s'orientant dans la vie artistique de la ville. C'est à cette époque
que perce un mouvement post-impressionniste avec plusieurs expériences
anti-naturalistes. Cela a pour effet de libérer Munch. « L'appareil
photo ne peut pas concurrencer le pinceau et la palette, » écrit-il, «
tant que l'on ne peut pas l'utiliser au Paradis ou en Enfer. »
Peu
après son arrivée à Paris, Munch reçoit la nouvelle de la mort de son
père. C'est dans ce contexte que l'on interprète souvent la solitude et
la mélancolie de son tableau Nuit (1890). L'intérieur sombre avec la
seule figure à la fenêtre est totalement dominée par les tons bleus, une
peinture « ton sur ton » qui rappelle les accords de couleur nocturnes
de James McNeill Whistler. Cette œuvre moderne et unique est aussi une
expression de la « décadence » des dernières années du XIXe siècle.
Lors
de son exposition de l'automne 1891 à Christiana, Munch montre entre
autres de la mélancolie. Dans ses tableaux dominent les grandes lignes
courbes et les zones de couleurs homogènes, une simplification et une
stylisation utilisée par Paul Gauguin et les synthétistes français. «
Symbolisme - la nature a été formée dans une ambiance morale » écrit
Munch.
À cette époque il réalise les premières esquisses de son
œuvre la plus connue, Le Cri. Il peint également une série de tableaux
dans un style impressionniste et pointilliste, avec des motifs de la
Seine ou de la rue de parade de Christiana, Karl Johan. Mais ce qui
intéresse surtout Munch, ce sont les impressions de l'âme et non celles
des yeux.
À l'automne 1892 Munch présente les fruits de son
séjour français. À la suite de cette exposition il est invité par le «
club d'art de Berlin » (Berliner Kunstverein), où ces mêmes œuvres
doivent être exposées. Mais cela finit par un cauchemardesque « succès
de scandale ». Le public et les vieux peintres comprennent Munch comme
une provocation anarchiste, et l'exposition est fermée à cause de la
protestation.
Munch s'est ainsi fait un nom à Berlin lorsqu'il se
décide à y rester. Il entre dans un cercle de littéraires, d'artistes
et d'intellectuels où les scandinaves sont fortement représentés. On y
retrouve entre autres le dramaturge suédois August Strindberg, le poète
polonais Stanis Przybyszewski, l'écrivain danois Holger
Drachmann et l'historien de l'art allemand Julius Meier-Gräfe. On y
discute de la philosophie de Nietzsche ainsi que d'occultisme, de
psychologie et des côtés sombres de la sexualité.
En décembre
1893 expose sur l'avenue Unter den Linden. Il présente entre autres six
peintures sous le titre Étude en une série : l'Amour. Cela marque le
début de ce qui deviendra le cycle La Frise de la Vie (Lebensfries), «
un poème sur la Vie, l'Amour, la Mort ». On y retrouve des motifs
saturés d'ambiance (Stimmungsgesättigit), comme La tempête, Clair de
lune et Nuit étoilée, où l'on peut sentir l'influence du germano-suisse
Arnold Böcklin. D'autres motifs éclairent le côté nocturne de l'amour,
comme Rose et Amélie et Vampire. Plusieurs tableaux ont la mort comme
thème, et le plus marquant est La mort dans la chambre de la malade.
Dans cette composition se remarquent notamment les dettes de Munch
envers les synthétistes et les symbolistes français. Avec ses couleurs
crues et blafardes, le tableau montre une scène fortement figée,
comparable au tableau final d'une pièce d'Ibsen. La scène rappelle la
mort de sa sœur Sophie, et toute la famille est représentée. La
mourante, assise dans un fauteuil, est représentée de dos, mais attire
le regard sur le personnage qui représente Munch lui-même.
L'année
suivante, la frise continue avec des tableaux comme La peur, Cendres,
Madonne, Sphinx ou Les trois âges de la femme, un tableau monumental
totalement dans l'esprit du symbolisme. En commun avec Meier-Gräfe,
entre autres, Przybyszewski réalise en 1894 la première publication sur
l'œuvre de Munch. Il la décrit comme « réalisme psychique ».
Dans
les années 1930 et 1940, les nazis jugent son œuvre « art dégénéré » et
retirent ses tableaux des musées allemands. Munch est profondément
remué par cette situation, lui qui est antifasciste et qui considérait
l'Allemagne comme sa seconde patrie.
En
1896, Munch abandonne Berlin pour Paris, où séjournent notamment August
Strindberg et Meier-Gräfe. Il se concentre de plus en plus sur les
moyens graphiques, aux dépens de la peinture. À Berlin, il avait
commencé avec la gravure à l'eau forte et la lithographie ; il réalise
maintenant en collaboration avec le célèbre imprimeur Auguste Clot des
lithographies en couleurs et sa première gravure sur bois. Il prévoit
aussi la production d'une frise sous le nom Le miroir. Sa maitrise
souveraine des moyens graphiques et sa grande originalité artistique
font qu'il est aujourd'hui reconnu comme un classique des arts
graphiques.
Il réalise deux affiches de programmes pour des
pièces d'Ibsen au théâtre de l'Œuvre tandis que l'illustration des
Fleurs du Mal de Baudelaire reste inachevée.
De retour en Norvège
en 1898, il réalise les illustrations d'une édition spéciale du journal
allemand Quickborn, avec des textes d'August Strindberg.
À la
Belle Époque, Munch essaie de finir sa frise. Il peint une série de
nouveaux tableaux, certains dans des formats plus grands, partiellement
empreints de l'esthétique du JugendStil. Pour le grand tableau
Métabolisme (1898), il réalise un cadre en bois avec des reliefs
sculptés. Il reçoit d'abord le nom de Adam et Ève et occupe la place
centrale du mythe du péché originel dans la philosophie pessimiste de
l'amour de Munch. Des œuvres comme La croix vide ou Golgotha (tous les
deux de 1900) reflètent une orientation métaphysique de l'époque et sont
également un écho de la jeunesse de Munch dans un milieu de piété.
Une relation amoureuse épuisante à cette époque conforte Munch dans le fait de vivre l'art comme une vocation.
La
Belle Époque est une phase ininterrompue d'expériences. Un style
décoratif et vif se manifeste, influencé par l'art des Nabis, notamment
de Maurice Denis. Déjà en 1899, Munch peint La danse de la vie, tableau
qui peut être résumé comme une « monumentalisation » personnelle et
audacieuse de ce style décoratif. Une série de paysages du fjord de
Christiana, études délicates et décoratives de la nature, sont
considérées comme le paroxysme du symbolisme nordique. Il peint Les
filles sur le pont, tableau classique chargé d'émotions, pendant l'été
1901 à Åsgårdstrand.
Au début du XXe siècle, Munch était en
position de construire une véritable carrière. En 1902, il présente à
l'exposition de Sécession à Berlin pour la première fois la frise dans
son intégralité. Une exposition de Munch à Prague influence de nombreux
artistes tchèques. Les portraits, souvent en pied, prennent une place de
plus en plus importante dans son œuvre. Le portrait de groupe Les
quatre fils du Docteur Max Linde (1904) compte parmi les plus grands
chefs-d'œuvre du portrait moderne.
Edvard Munch est décédé à
Ekely, près d'Oslo en Norvège le 23 janvier 1944, à 80 ans. Il lègue
environ un millier de tableaux, 4500 dessins et aquarelles et six
sculptures à la ville d'Oslo, qui construit en son honneur le Musée
Munch à Toyen.
L'effigie d'Edvard Munch apparait sur les billets de 1000 krone, la monnaie norvégienne.
Le
Cri (Skrik, 1893) est probablement son œuvre la plus connue. Comme dans
le cas de beaucoup de ses œuvres, il en a peint plusieurs versions. Le
Cri est une pièce de la série La Frise de la Vie, que Munch a assemblée
au tournant du siècle ; il traite d'une manière récurrente des thèmes de
la vie, l'amour, la peur et la mort.
La collection la plus
importante de ses œuvres se trouve au Munchmuseet (le Musée Munch) à
Tøyen dans Oslo. Quelques-unes de ses peintures se trouvent à la
Nasjonalgalleriet, la galerie nationale d'Oslo. Le bar Dagligstuen de
l'Hotel Continental d'Oslo possède de nombreuses impressions.
Le
Cri et la Madone ont été volés le 22 août 2004 au musée Munch d'Oslo par
deux voleurs. Ils ont été récupérés dans des circonstances non connues
en août 2006 en Norvège. Les 2 œuvres ensemble sont estimées à 100
millions de dollars soit environ 83 millions d'euros.
La vie et
l'œuvre du peintre ont donné naissance à d'autres œuvres, parmi
lesquelles le film Edvard Munch, la danse de la vie, de Peter Watkins,
une biographie des jeunes années de l'artiste, filmée dans des lieux où
ce dernier habita, avec des acteurs non-professionnels, et dans des tons
proches de ceux des toiles de Munch.
